Un brote de meningitis B en Canterbury, en el condado de Kent, ha causado dos fallecidos y más de veinte contagios, y ha provocado una fuerte demanda de la vacuna en farmacias locales que está agotando las existencias. La situación tiene especial impacto en la comunidad universitaria de la zona, donde se concentran la mayoría de los casos.
Las autoridades señalan que el foco se originó en la discoteca Chemistry, frecuentada por alumnos de la Universidad de Kent, y las dos personas fallecidas eran estudiantes. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) investiga un brote que ha sido calificado como «explosivo», con 15 casos confirmados por laboratorio y 12 más bajo investigación, que elevan el total a 27.
La Organización Mundial de la Salud ha subrayado la importancia del tratamiento temprano en estos casos. Para contener la transmisión, las autoridades han administrado más de 2.500 dosis preventivas de antibióticos a estudiantes, contactos cercanos y a quienes asistieron al local en los días en que se registraron los contagios.
La meningitis B es una infección bacteriana que inflama las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y puede ser mortal si no se trata con rapidez. Aunque el ministro de Sanidad ha señalado que el brote no se considera un «incidente nacional», el aumento rápido de casos ha generado preocupación y una carrera por conseguir la vacuna de forma privada.
Una encuesta de la Asociación Nacional de Farmacias indicó que el 87% de los establecimientos que respondieron detectó un incremento considerable en las solicitudes, sobre todo por parte de padres preocupados, que ha superado ampliamente la oferta disponible. El precio de la vacuna ronda las 110 libras por dosis; completar el ciclo requiere entre dos y tres inyecciones, por lo que el coste total puede situarse entre 220 y 330 libras.
Usuarios que intentaron reservar la vacuna en línea en cadenas como Boots se encontraron con filas virtuales por la alta demanda. Boots y Superdrug informaron de una «escasez nacional» y han habilitado listas de espera para notificar la disponibilidad futura de dosis.
Farmacéuticos del centro de Londres relatan que desde que se conoció el brote las llamadas de consulta se han disparado, en algunos casos hasta 20 o 30 diarias, y que actualmente no hay stock ni distribuidores con existencias, por lo que no pueden suministrar la vacuna ni de forma privada ni con receta. Especialistas en vacunación de viaje también han agotado sus reservas ante la demanda inesperada.
La transmisión de la meningitis B se produce por contacto directo, como besos o compartir bebidas, y no es tan fácilmente contagiosa como la covid-19 o la gripe; habitualmente los brotes quedan circunscritos a una zona concreta. Por el momento los casos se concentran en Kent, donde se ha iniciado un programa de vacunación selectivo en el campus universitario y se prevé contactar hasta 5.000 estudiantes para ofrecerles la vacuna de forma prioritaria.
