El presidente Volodímir Zelenski condecoró con la Orden de la Libertad al atleta ucraniano Vladyslav Heraskevych.
Heraskevych fue descalificado en los Juegos Olímpicos de invierno Milano-Cortina por desafiar la prohibición del COI de competir con un casco que mostraba fotografías de deportistas ucranianos fallecidos en la guerra con Rusia.
En el decreto, Zelenski justificó la condecoración como reconocimiento al «servicio desinteresado», al «coraje cívico» y al «patriotismo» del deportista en defensa de la libertad y los valores democráticos.
El COI invocó su reglamento que prohíbe manifestaciones políticas para prohibir el uso del casco en las pruebas.
Heraskevych se negó a renunciar a su casco durante la competición de skeleton.
El Gobierno ucraniano y el equipo del atleta sostienen que honrar la memoria de las víctimas de la invasión rusa está en línea con los valores olímpicos y no viola las normas del COI.
Un portavoz del COI declaró que mensajes como el que pretendía enviar Heraskevych no podían permitirse por la imposibilidad de tratar en los Juegos las injusticias de los 130 conflictos abiertos en el mundo.
Zelenski, el Gobierno ucraniano y otras instituciones criticaron que el COI haya autorizado la participación de atletas rusos como neutrales en Milán, como ya ocurrió en los pasados Juegos de París.
Los atletas rusos no pueden competir bajo su bandera por sanciones contra su país por la invasión; Kiev reclama que tampoco se permita su participación como neutrales.
