Max Verstappen ha exigido a Red Bull que ofrezca una disculpa oficial a Kimi Antonelli tras los controvertidos comentarios de Helmut Marko, quien acusó al piloto de Mercedes de permitir que Lando Norris lo adelantara deliberadamente durante el Gran Premio de Qatar.
El pronunciamiento de Red Bull generó una ola de críticas hacia Antonelli en redes sociales, que incluyó insultos y amenazas graves. En respuesta a la situación, Antonelli publicó una imagen de perfil completamente negra en Instagram, manifestando así el impacto emocional que le causaron los ataques.
Según un informe de medios italianos, Verstappen tomó la iniciativa y solicitó que el equipo austriaco rectificara públicamente sus declaraciones. Posteriormente, Red Bull emitió un comunicado reconociendo que los comentarios realizados por altos miembros del equipo eran «claramente incorrectos». En este comunicado, se explicaba que las repeticiones del incidente mostraban que Antonelli había perdido temporalmente el control de su vehículo, permitiendo así el adelantamiento de Norris. El equipo lamentó que esto hubiera culminado en el acoso en línea hacia Antonelli.
Durante una conferencia posterior a la carrera, Marko afirmó que era evidente que Antonelli había «señalado» a Norris para facilitar su adelantamiento. Por su parte, Gianpiero Lambiase, ingeniero de carrera de Verstappen, también insinuó que el piloto italiano había permitido el avance de Norris.
El adelantamiento fue crucial, ya que Norris, cuyo vehículo está equipado con un motor Mercedes, ahora encabeza la tabla con 12 puntos de ventaja sobre Verstappen antes de la última carrera en Abu Dabi, en vez de 10. Antonelli explicó que el incidente fue consecuencia de un error debido al aire sucio mientras seguía al vehículo de Carlos Sainz y que casi causa un accidente. «Estaba presionando mucho para mantenerme delante de Norris en las últimas vueltas y, lamentablemente, presioné un poco demasiado», declaró el joven piloto.
