El mundo de la salsa se encuentra de luto tras el fallecimiento de Rafael Ithier Natal, un ícono en la música latina y director de El Gran Combo de Puerto Rico, a la edad de 99 años. Esta orquesta es reconocida internacionalmente por su amplia gama de éxitos, como «Me Liberé» y «Azuquita Pal’ Café». Su partida no solo representa el final de una era, sino que también deja un legado musical significativo en la cultura puertorriqueña y global.
La noticia fue anunciada a través de las redes sociales de la orquesta, poniendo fin a una trayectoria prodigiosa de más de seis décadas, durante las cuales «La Universidad de la Salsa» se consolida como una de las agrupaciones más influyentes de la música latina a nivel mundial.
«Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal. Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones», compartió la orquesta en su comunicado.
Rafael Ithier fue el fundador de El Gran Combo en 1962 y su director musical durante más de 63 años. Originario de Río Piedras, Puerto Rico, comenzó su trayectoria musical en la década de 1950, colaborando con diversas orquestas antes de establecer su propia agrupación. Su intención fue crear una orquesta accesible que mantuviera un sonido fresco y popular. Con su estilo exigente pero afectuoso, mantuvo a la orquesta activa y relevante ante cambiantes tendencias musicales, logrando grabar más de 60 álbumes y cosechando éxitos que se han convertido en la banda sonora de Latinoamérica.
Aunque en los últimos años Ithier había delegado ciertas responsabilidades, su presencia seguía siendo un pilar insustituible para la orquesta. A pesar de su avanzada edad, continuó involucrándose activamente en cada aspecto de la agrupación. Hasta el momento, no se han revelado las causas de su fallecimiento, aunque se sugiere que su longevidad pudo haber influido en su deceso.
La familia de Ithier y la gerencia de El Gran Combo están organizando actos fúnebres en su homenaje. Se prevé que un homenaje de cuerpo presente se realice en un lugar emblemático de San Juan, permitiendo al pueblo puertorriqueño rendir despedida al hombre que llenó de ritmo y alegría la vida musical de muchos durante más de medio siglo.
