En noviembre de 2024, se descubrió en el suroeste del Pacífico lo que se consideraba la colonia de coral más grande del mundo. Ubicada en las Islas Salomón, la especie Pavona clavus alcanza dimensiones de 34 metros de largo, 32 metros de ancho y 5.5 metros de altura, con una edad estimada entre 300 y 500 años. Tal es su tamaño que incluso puede ser vista desde el espacio.
No obstante, esta colonia ostentó su título durante poco tiempo, ya que en diciembre del mismo año, biólogos marinos encontraron en Indonesia una colonia aún más extensa: Galaxea astreata, que mide 58 metros de ancho, 71 metros de largo y 10 metros de altura.
Un Monumento Natural Viviente
Según un comunicado de la organización Ocean Gardener, responsable del hallazgo, la colonia de Galaxea astreata cubre una superficie aproximada de 4,000 metros cuadrados. Esta se encuentra en la costa norte de Nusa Penida, en un área protegida cercana a la aldea de Sental. Curiosamente, a pesar de ser un destino popular para buceadores, pocos son conscientes de la magnitud de este organismo en sus aguas.
Vincent Chalias, fundador de Ocean Gardener, comentó que la existencia de esta colonia era conocida desde hace años, pero solo recientemente ha recibido atención más amplia. En colaboración con el proyecto Map the Giants, se logró medir con precisión la colonia, confirmando que se trata de un único organismo. Para completar esta tarea, fue necesaria la participación de 11 buzos.
Estudiar para Proteger
Chalias subraya la relevancia de investigar el impacto ecológico de esta colonia, mencionando que "los corales gigantes son frecuentes". Destaca que cada especie de coral tiene el potencial de albergar un organismo gigante en algún lugar, lo que convierte su identificación en un desafío científico intrigante. Estos megacorales no solo son antiguos y de gran tamaño, sino que también generan miles de millones de larvas que contribuyen a la regeneración de los arrecifes de coral en todo el mundo.
La colonia frente a Nusa Penida posee un flujo de agua que podría dispersar larvas hacia los arrecifes de las Maldivas y del este de África. Si bien su relevancia ecológica todavía necesita ser estudiada a fondo, su influencia podría ser tan vasta como sus dimensiones.
Oceanographic señala que Nusa Penida es un punto crucial en el ecosistema coralino, donde los corales pueden alcanzar tamaños gigantescos y producir larvas que siembran arrecifes por toda la región del océano Índico. Antes del descubrimiento de Pavona clavus, el récord de coral más grande pertenecía a “Big Momma”, una colonia ubicada en el Santuario Marino Nacional de Samoa Americana, que tiene más de 500 años, más de 6 metros de altura y una circunferencia de 41 metros.
