En 1989, Nueva York probó asfalto con neumáticos usados: tres años después, el experimento fue considerado un fracaso
En el verano de 1989, el Departamento de Transporte de Nueva York puso en marcha dos proyectos experimentales para determinar si el caucho de neumáticos desechados podía mejorar el pavimento. La prueba cubrió aproximadamente 6.1 kilómetros de calles, pero las inspecciones realizadas durante los tres años siguientes concluyeron que ninguna de las dos iniciativas había sido satisfactoria ni económicamente rentable.
El ensayo respondió a una ley estatal aprobada en 1987, que obligaba a estudiar alternativas para aprovechar los neumáticos usados. El problema tenía una dimensión ambiental considerable: a principios de los años noventa, Estados Unidos desechaba cerca de 250 millones de neumáticos cada año y acumulaba alrededor de 3,000 millones en vertederos y depósitos.
Estos residuos no solo ocupaban grandes extensiones de terreno. También podían alimentar incendios difíciles de extinguir y favorecer la proliferación de mosquitos. Por ello, utilizarlos en carreteras parecía una forma de reducir el volumen de desechos y, al mismo tiempo, fabricar pavimentos potencialmente más duraderos y económicos.
¿Qué se probó y por qué no funcionó como se esperaba?
Cada proyecto se dividió en cinco secciones de aproximadamente 610 metros. En tres de ellas se incorporó caucho triturado en proporciones del 1%, 2% y 3% respecto al peso de la mezcla; otra utilizó un aditivo comercial con partículas de mayor tamaño y la última empleó asfalto convencional como referencia.
El procedimiento, conocido como mezcla en seco, sustituía parcialmente los áridos finos por caucho triturado. El material se extendió sobre una superficie de concreto existente mediante una capa de aproximadamente 3.8 centímetros. Los técnicos inspeccionaron las carreteras dos veces al año, registraron los desperfectos y evaluaron la respuesta del pavimento ante las cargas del tráfico.
El informe de seguimiento de 1992 señaló que las mezclas con caucho no ofrecían un comportamiento tan favorable como las convencionales. Además de detectar deterioro, los análisis económicos no encontraron beneficios suficientes para justificar el procedimiento. La experiencia no demostró que el reciclaje de neumáticos fuera inviable, pero sí que añadir un residuo al asfalto no garantiza obtener una carretera mejor.
- Punto clave / Qué ocurrió: Nueva York probó dos proyectos de pavimento con caucho procedente de neumáticos usados en 1989.
- Impacto o alcance: Las pruebas abarcaron aproximadamente 6.1 kilómetros y compararon distintas proporciones de caucho con asfalto convencional.
- Qué sigue: La evaluación de 1992 dejó ambos proyectos fuera de la categoría de éxito, aunque otras formulaciones desarrolladas en California no podían juzgarse con los mismos resultados.
El caso de Nueva York quedó como una advertencia técnica: una solución ambiental debe superar simultáneamente las pruebas de tráfico, desgaste, condiciones meteorológicas y costos. El uso de neumáticos reciclados encontró posteriormente aplicaciones en carreteras, pero aquella experiencia dejó claro que triturar el caucho y mezclarlo con asfalto no bastaba para mejorar el pavimento.
Para la población en el estado de Guanajuato y la región Bajío, las oficinas y módulos de atención locales operan en sus horarios habituales para orientar a los beneficiarios sobre estos lineamientos.
