Nicola Pietrangeli, pionero del tenis italiano y primer ganador de un Grand Slam en la historia del país, ha fallecido a los 92 años. Su legado incluye ser el primer capitán que llevó a Italia a conquistar la Copa Davis en 1976. La Federación Italiana de Tenis y Pádel ha expresado su pesar por la pérdida de este ícono del deporte.
Nacido en Túnez en 1933, Pietrangeli fue hijo de madre rusa y padre italiano. Tras la Segunda Guerra Mundial, su familia se trasladó a Palermo y posteriormente se asentó en Roma. Durante su carrera, se destacó por ganar Roland Garros en dos ocasiones, en 1959 y 1960, y aún mantiene el récord de más partidos disputados en la Copa Davis, con 164 y un total de 120 victorias.
Pietrangeli recordaba con nostalgia que el premio de 150 dólares que recibió por su título en 1960 apenas cubrió dos meses de alquiler en Roma. Hasta 2023, la única ‘Ensaladera’ en el palmarés italiano era la lograda bajo su capitanía. En 1960, también alcanzó las semifinales de Wimbledon, donde fue derrotado por Rod Laver.
A lo largo de su carrera, Pietrangeli conquistó 48 títulos, incluyendo dos ediciones del torneo de Roma y una medalla en los IV Juegos del Mediterráneo, en la que superó al español Manolo Santana en la final de Nápoles 1963. Su impacto en el tenis italiano fue significativo, y el presidente de la FITP, Angelo Binaghi, describió su fallecimiento como la pérdida de un amigo y un símbolo del deporte.
Rafael Nadal, quien ha recibido el trofeo del Abierto de Italia de manos de Pietrangeli en múltiples ocasiones, también ha expresado sus condolencias por medio de un mensaje en redes sociales.
Después de su carrera, Pietrangeli se convirtió en un destacado embajador del tenis italiano, siendo una presencia habitual en el Foro Itálico durante el Abierto de Italia. En 2006, la cancha Pallacorda del Foro Itálico fue renombrada como Stadio Pietrangeli. Él mismo había solicitado que su funeral se realizara en este emblemático lugar.
La Federación Italiana ha anunciado que se llevará a cabo una vista pública de su cuerpo en el Stadio Pietrangeli, seguida de un breve servicio conmemorativo, antes de un funeral en una ubicación distinta.
