Aaron Donald volvió a los Rams de Los Ángeles y puso fin a su retiro después de dos años y medio para disputar una temporada más en la NFL. El legendario liniero defensivo, de 35 años, firmó un contrato por un año con al menos 20 millones de dólares garantizados, además de incentivos, y se unirá a Myles Garrett en una de las líneas defensivas más imponentes de la liga.
Los Rams anunciaron el domingo el regreso de Donald, luego de varias semanas de conversaciones, preparación física y entrenamientos intensivos. El jugador comenzó a considerar seriamente su vuelta durante el verano, después de que el equipo contratara a Garrett, uno de los pocos defensivos contemporáneos que se acerca a su nivel.
Donald pasó casi dos meses entrenando en el complejo de prácticas de Los Ángeles y en otros lugares para evaluar la respuesta de su cuerpo ante las exigencias de otra temporada. El entrenador Sean McVay se mostró confiado durante semanas en que el tres veces Jugador Defensivo del Año se inclinaría por regresar, aunque la decisión se prolongó hasta el cierre de la pretemporada.
Aaron Donald busca otro anillo con los Rams
Durante sus primeras 10 temporadas, todas con los Rams en San Luis y Los Ángeles, Donald se consolidó como uno de los mejores defensivos de su generación. Ganó tres premios al Jugador Defensivo del Año de la NFL, fue seleccionado 10 veces al Pro Bowl y obtuvo ocho distinciones All-Pro, además de conquistar un anillo de Super Bowl.
El defensivo se retiró de manera abrupta en marzo de 2024, pero ahora buscará un segundo campeonato junto a Garrett y a jóvenes talentos como Byron Young, Kobie Turner y Braden Fiske. Donald y Garrett han ganado, en conjunto, cinco de los últimos nueve premios al Jugador Defensivo del Año, incluidos dos de los últimos tres para el integrante de los Browns de Cleveland.
El regreso fortalece a un equipo que ya aparecía como favorito para conquistar su segundo Super Bowl bajo el mando de McVay. Con Matthew Stafford al frente de una ofensiva que fue la mejor clasificada de la NFL, Los Ángeles también incorporó a los cornerbacks Trent McDuffie y Jaylen Watson, procedentes de Kansas City.
Donald posee el récord de la franquicia con 111 sacks, la segunda cifra más alta en la historia de la NFL entre los linieros que actuaron principalmente por el interior. Su capacidad para presionar al pasador y detener la carrera obligaba con frecuencia a las ofensivas a asignarle bloqueos dobles.
La decisión reinicia su reloj de elegibilidad para el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, aunque su prioridad inmediata es competir por otro título. Los Rams comenzarán sus preparativos para el debut de temporada contra los 49ers en Australia el próximo mes.
