Un nuevo estudio, que aún debe ser revisado por pares, alerta que las emisiones récord de carbono en 2023 podrían indicar un fallo en los sistemas naturales de absorción de carbono. La investigación, publicada en el repositorio arXiv, destaca que las altas temperaturas del año pasado han afectado negativamente la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber CO2, planteando serias preocupaciones en la lucha contra el cambio climático.
La Función de los Sumideros de Carbono
Tradicionalmente, los océanos y los ecosistemas terrestres han absorbido aproximadamente la mitad de las emisiones de carbono generadas por la actividad humana. Sin embargo, si esta capacidad de absorción disminuye, las repercusiones podrían ser devastadoras.
Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, advirtió: “La naturaleza ha equilibrado nuestro abuso hasta ahora, pero esto está llegando a su fin”. Estas declaraciones se realizaron durante el evento Climate Week en Nueva York, según un informe de The Guardian.
Los modelos climáticos actuales no contemplan un posible colapso de los sumideros de carbono, lo que podría ser una razón por la cual el calentamiento global avanza más rápido de lo esperado.
Hallazgos del Estudio
Investigadores de la Universidad de Tsinghua, liderados por el ecólogo Piyu Ke, descubrieron que los sumideros terrestres han reducido su capacidad de absorción de carbono en 2023. A pesar de que las emisiones globales de CO2 solo aumentaron un 0,6% en comparación con el año anterior, las mediciones en la estación de Mauna Loa mostraron un alarmante incremento del 86% en la concentración de CO2 en la atmósfera.
Además, estudios anteriores han evidenciado una disminución significativa en la capacidad de los océanos para absorber carbono. En 2023, los procesos naturales, como la fotosíntesis en árboles y plantas, apenas lograron compensar las emisiones generadas por los mismos ecosistemas terrestres.
El Amazonas, gravemente afectado por incendios y sequías, contribuyó considerablemente a la caída global en la absorción de carbono. Aunque hay esperanzas de que el regreso de las lluvias, asociado al fenómeno de La Niña, ayude a restaurar la absorción en algunas regiones, gran parte del daño ya es irreversible.
Retos para la Recuperación
Los bosques quemados en Canadá, por ejemplo, no recuperarán completamente su capacidad de almacenamiento de carbono durante décadas, dado que los árboles boreales tardan cerca de 100 años en reponer su biomasa inicial.
La Necesidad de Reducir Emisiones
A pesar de los avances tecnológicos, los procesos naturales son la única herramienta efectiva para la eliminación a gran escala de carbono. Sin embargo, los esfuerzos por reforzar estos sumideros han sido insuficientes. Proyectos significativos, incluso en países desarrollados, no han logrado sus metas.
Los expertos coinciden en que la única solución viable es reducir drásticamente las emisiones de combustibles fósiles en todos los sectores. Pierre Friedlingstein, meteorólogo de la Universidad de Exeter, enfatizó: “Tenemos que abordar el gran problema: las emisiones de combustibles fósiles”.
