La NBA impuso una de las sanciones más severas de su historia contra los Clippers de Los Ángeles tras concluir que la organización violó las reglas destinadas a evitar la elusión del tope salarial. El equipo fue multado con 30 millones de dólares, perderá cinco selecciones de primera ronda del draft y su propietario, Steve Ballmer, fue suspendido durante un año.
Además, Kawhi Leonard, dos veces elegido como el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, recibió una multa de 700 mil dólares. Lawrence Frank, presidente de operaciones deportivas, fue suspendido sin sueldo por seis meses, mientras que Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, recibió una suspensión de un año.
Como parte del castigo deportivo, los Clippers perderán una selección de primera ronda en cada draft de 2029 a 2033. La decisión fue anunciada el miércoles, después de una investigación externa que se prolongó durante casi un año.
La investigación comenzó por un contrato relacionado con Kawhi Leonard
La NBA inició sus indagatorias en septiembre de 2025 para determinar si un contrato de patrocinio por 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC infringió las normas de la liga. La empresa se declaró en bancarrota el año pasado y su cofundador, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversionistas y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
Antes de conocerse la resolución, los Clippers habían negado en repetidas ocasiones haber cometido alguna irregularidad. En abril, Leonard aseguró que esperaba quedar exonerado y dijo que no estaba preocupado por el resultado de la investigación, mientras que Frank defendió la integridad de Ballmer y manifestó confianza en que la organización se encontraba del lado correcto.
Tras el anuncio, el equipo mantuvo su postura y rechazó “vehementemente” las conclusiones de la NBA. La organización sostuvo que la investigación fue sesgada y anunció que impugnará las sanciones por todas las vías disponibles, además de solicitar un proceso de arbitraje ético e imparcial.
La liga informó que, junto con el sindicato de jugadores, acordó que las sanciones fueran definitivas y vinculantes para todas las partes. Sin embargo, señaló que el bufete externo continúa recibiendo información relacionada con el caso y que podrían tomarse acciones adicionales.
El comisionado Adam Silver expresó su decepción por las violaciones y por las fallas institucionales y de liderazgo que derivaron en la conducta sancionada. No es la primera infracción de los Clippers bajo la gestión de Ballmer, pues en 2015 recibieron una multa de 250 mil dólares por ofrecer oportunidades comerciales no autorizadas durante el reclutamiento de DeAndre Jordan.
