La red de carreteras de Estados Unidos, la más extensa a nivel global, tuvo un impacto significativo en la economía y la sociedad desde su creación en los años 50. Aunque se ha sostenido que su diseño incluía tramos rectos cada cinco millas para aterrizajes de aviones durante la Guerra Fría, esto es un mito.
Históricamente, se afirmaba que una de cada cinco millas debía ser llana para facilitar aterrizajes militares. Este concepto surgió durante la Guerra Fría, en el contexto de la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética, pero no encontró respaldo en la realidad técnica o legal.
En 1944, se discutió en el Congreso la posibilidad de construir «pistas de aterrizaje de emergencia» junto a las carreteras principales, pero esta propuesta fue descartada por su alto costo y la eficiencia de construir bases aéreas específicas.
En 1956, se estableció el Sistema de Autopistas Interestatales, formalmente conocido como la Ley de Eisenhower, con el objetivo de mejorar la infraestructura nacional y facilitar el transporte. Esta red supera actualmente los 78,000 km, facilitando el transporte masivo y el desarrollo suburbano, además de fomentar la cultura automovilística estadounidense.
Eisenhower impulsó la creación de esta red como una medida de defensa nacional, permitiendo el movimiento ágil de tropas y suministros. Su experiencia en la Primera y Segunda Guerra Mundial moldeó su visión, destacando la necesidad de carreteras eficientes para operaciones militares.
El mito del aterrizaje de aviones se reforzó por la percepción pública de que estas carreteras debían tener funciones militares, incluyendo la evacuación en situaciones de crisis. Sin embargo, la Administración Federal de Carreteras ha desmentido oficialmente esta idea, aclarando que no existe fundamento legal ni normativo para dicha afirmación.
Aunque ha habido aterrizajes de emergencia en las autopistas, estos han sido realizados principalmente por avionetas civiles y no por aeronaves militares, lo que pone de manifiesto las limitaciones prácticas para este tipo de operaciones en carreteras convencionales.
