El fenómeno climático El Niño, combinado con temperaturas mundiales récord, sequías severas, incendios forestales y una menor disponibilidad de agua, podría provocar hasta 451 mil muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y finales de febrero de 2027, de acuerdo con una investigación del Climate Impact Lab, con sede en la Universidad de Chicago.
La estimación compara las defunciones previstas durante un periodo de temperaturas elevadas impulsadas por El Niño con las muertes esperadas bajo condiciones similares a las registradas en las últimas tres décadas. El análisis incorporó pronósticos estacionales y cálculos sobre el impacto de las altas temperaturas en más de 24 mil regiones del mundo.
El riesgo no se distribuiría de manera uniforme. Los países más pobres enfrentarían la mayor carga debido a la inseguridad alimentaria, los altos costos de la energía y un acceso más limitado a sistemas de salud, agua confiable y aire acondicionado. El grupo de investigadores advirtió que el peligro podría mantenerse después de febrero, incluso si el fenómeno concluye en ese periodo, y extenderse hasta el próximo verano.
¿Qué regiones enfrentarían el mayor impacto del calor?
El llamado sur global, utilizado para referirse en términos generales a los países en desarrollo, concentraría buena parte de las muertes proyectadas. La región del Sahel, en África, sería la más afectada, con aproximadamente 66 mil 800 fallecimientos adicionales asociados al calor intensificado por El Niño.
El informe también identifica focos importantes en el sur y el sudeste de Asia, así como en América Latina. Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya acumularían unas 19 mil 400 muertes adicionales; Indonesia, 19 mil 300; India, 15 mil 800, y Brasil, 13 mil 300.
Los investigadores señalaron que El Niño es un patrón climático natural, pero su intensidad ocurre sobre un planeta que ya registra un calentamiento provocado por las actividades humanas. Según el análisis, las temperaturas sobre tierra podrían ser alrededor de 1.2 grados Celsius más altas durante este episodio, con 44 por ciento más días de calor extremo que en un año típico.
Medidas para reducir las muertes evitables
Entre las acciones recomendadas figuran emitir alertas oportunas, instalar centros de enfriamiento y puntos de hidratación, proteger a quienes trabajan al aire libre, ampliar la capacidad hospitalaria y realizar campañas dirigidas a personas mayores y otros grupos vulnerables. También se plantea disponer de financiamiento anticipado para movilizar recursos antes de los periodos críticos.
- Punto clave / Qué ocurrió: El Niño y el calor récord podrían causar hasta 451 mil muertes adicionales en el mundo.
- Impacto o alcance: El Sahel, Asia, América Latina y otros países pobres concentrarían los mayores riesgos.
- Qué sigue: Los gobiernos deberán activar alertas, refugios climáticos, apoyo médico y recursos preventivos.
El estudio plantea que la eficacia de la respuesta no dependerá únicamente del número de alertas emitidas, sino de la capacidad institucional para proteger a la población y reducir los fallecimientos evitables durante los periodos de calor extremo.
