SpaceX logró este sábado la primera recuperación de una nave espacial de la historia al hacer que su vehículo Starship regresara de forma controlada a la plataforma de lanzamiento en Starbase, Texas, después de permanecer un día en órbita. El resultado representa un avance decisivo para la reutilización completa de sistemas espaciales, una meta que podría reducir el costo de las misiones y permitir lanzamientos más frecuentes.
La nave emergió de un cielo nublado tras atravesar el continente y descendió entre los brazos mecánicos de la Plataforma de Lanzamiento 2, conocidos como “palillos”. El procedimiento fue especialmente complejo porque Starship regresó desde una mayor altitud y a una velocidad superior a la de los propulsores que SpaceX ya había logrado capturar en tres ocasiones.
El vehículo, de 124 metros de altura, despegó el viernes a las 16:47 horas desde Texas, en su decimoquinto vuelo de prueba. Durante la misión alcanzó la órbita terrestre y desplegó 26 satélites destinados a ampliar la constelación de internet satelital Starlink, también propiedad de Elon Musk.
¿Qué implica la captura de Starship para las futuras misiones?
El regreso fue planeado para reducir riesgos sobre zonas pobladas. Starship sobrevoló regiones desérticas con baja densidad de habitantes, pasó cerca de distintos pueblos y realizó una maniobra de aproximación para rodear las ciudades del Valle del Río Grande antes de llegar a la plataforma desde el este. SpaceX explicó que el diseño de la trayectoria fue necesario porque la nave debía cruzar el continente para regresar a la costa de Texas.
El desarrollo también es relevante para la NASA, que prevé utilizar Starship como módulo de alunizaje en su misión Artemis. La empresa contempla además versiones destinadas a colocar satélites y centros de datos en órbita, así como futuras variantes para transportar personas a la Luna y Marte.
Sin embargo, el éxito no elimina los desafíos técnicos. SpaceX todavía debe resolver la transferencia de combustible a Starship mientras se encuentra en órbita, un requisito indispensable para viajes interplanetarios. Además, el propulsor Super Heavy presentó un problema durante el descenso y tuvo que desviarse hacia el Golfo de México, donde se autodestruyó antes de impactar en el agua.
- Punto clave / Qué ocurrió: Starship regresó de la órbita y fue capturada por los brazos mecánicos de su plataforma.
- Impacto o alcance: El avance fortalece el objetivo de contar con vehículos completamente reutilizables y ampliar las operaciones espaciales.
- Qué sigue: SpaceX deberá perfeccionar el Super Heavy, resolver el reabastecimiento orbital y aumentar su capacidad de producción.
SpaceX informó que su fábrica de 93,000 metros cuadrados puede producir una nave cada dos semanas y un propulsor cada cuatro. La empresa mantiene una fuerte inversión en producción y lanzamientos, mientras Starship continúa en fase de pruebas antes de asumir misiones tripuladas o de exploración lunar y marciana.
Para la población en el estado de Guanajuato y la región Bajío, las oficinas y módulos de atención locales operan en sus horarios habituales para orientar a los beneficiarios sobre estos lineamientos.
