La iluminación automotriz evolucionó de los faros halógenos a los sistemas de xenón, LED y, en algunos casos, láser. Estas tecnologías ofrecen mayor capacidad de iluminación sin un aumento equivalente en el consumo de energía.
Sin embargo, su elevada intensidad también puede generar deslumbramiento y afectar la seguridad vial. Un estudio del Department for Transport del Reino Unido identificó este problema mediante mediciones en condiciones reales y encuestas a 1,850 conductores.
El 97% de los participantes afirmó que las luces modernas los distraen con frecuencia, mientras que 96% consideró que el deslumbramiento representa un riesgo. Cuando la visión se ve afectada, el conductor puede tardar más en detectar obstáculos, señales u otros vehículos.
El problema no depende únicamente de la tecnología LED. La altura, orientación y calibración de los faros influyen directamente en la forma en que se proyecta el haz de luz. Las pendientes, los desniveles y las curvas también pueden modificar la posición relativa entre dos vehículos y provocar deslumbramiento.
La luminancia —la cantidad de luz que emite una superficie y el brillo que percibe el ojo humano— es otro factor determinante. El estudio encontró una relación entre niveles elevados de luminancia y un mayor número de reportes de deslumbramiento.
Los vehículos SUV pueden intensificar el problema porque sus grupos ópticos suelen estar a una altura cercana a la línea de visión de los conductores que circulan en sentido contrario.
También existe un riesgo cuando se instalan focos LED en faros diseñados originalmente para lámparas halógenas. Aunque el foco emita más luz, el sistema óptico no está preparado para distribuirla correctamente, lo que puede producir un haz irregular y muy brillante.
Algunos vehículos modernos incorporan sistemas capaces de adaptar automáticamente el haz de luz cuando detectan a otro automóvil. Esta función permite mantener una mejor iluminación sin proyectar directamente la luz sobre otros conductores.
A pesar de estos avances, el deslumbramiento continúa siendo un problema. El efecto puede ser más prolongado en personas mayores de 50 años, quienes tardan cerca de nueve segundos en recuperar completamente la visión después de recibir una luz intensa. Esto incrementa el riesgo de sufrir un accidente.
