El Wärtsilä-Sulzer RTA96C es un motor turbodiésel marino diseñado para propulsar grandes buques de carga. En 2006 fue utilizado para impulsar al Emma Mærsk, un portacontenedores de 397 metros de largo y 170,974 toneladas de peso sin carga.
El motor mide 13.5 metros de alto y 27 metros de largo, dimensiones comparables con las de un edificio de cinco pisos. Su peso alcanza las 2,300 toneladas y su cilindrada total es de 25,480 litros, distribuida en 14 cilindros de aproximadamente 1,820 litros cada uno.
Su potencia máxima es de 109,000 caballos de fuerza, mientras que el torque llega a 7,603,860 Nm a 102 revoluciones por minuto. Esta baja velocidad de giro permite transmitir una fuerza elevada directamente al sistema de propulsión del barco.
A carga máxima, el motor consume alrededor de 3.8 litros de combustible por segundo, equivalentes a aproximadamente 14 toneladas por hora. Sin embargo, cuando opera en un régimen más eficiente, el consumo puede reducirse a menos de la mitad.
El propulsor utiliza un sistema de inyección common rail y funciona con una mezcla de diésel y aceite conocida como fuel oil pesado. Su fabricación requiere entre varios meses y un año, y cada unidad tiene un costo superior a 20 millones de dólares.
A pesar de su consumo absoluto, el motor alcanza una eficiencia térmica ligeramente superior al 50%. Esto significa que transforma en movimiento útil más de la mitad de la energía contenida en el combustible, un rendimiento superior al de un motor de combustión interna convencional.
Su utilidad radica en mover buques de enorme tamaño y peso durante largas distancias. En este tipo de aplicaciones, la eficiencia por unidad de potencia resulta más importante que el consumo total, ya que permite transportar grandes volúmenes de carga con un menor gasto energético relativo.
