La empresa estadounidense Astron Aerospace presentó el prototipo H2 Starfire, un motor de combustión interna que utiliza hidrógeno y que, según sus inventores, puede alcanzar una eficiencia térmica de 60% sin producir óxidos de nitrógeno (NOx). La propuesta busca ofrecer una alternativa compacta y potente frente a los motores convencionales y, potencialmente, competir con algunas de las ventajas asociadas a los vehículos eléctricos.
El principal argumento del sistema es su proceso de combustión. El motor comprime aire en la zona delantera, lo mezcla con hidrógeno y traslada esa combinación a la parte trasera, donde una chispa inicia la reacción. Astron Aerospace sostiene que el resultado es vapor de agua y aire, sin los contaminantes que normalmente aparecen cuando el nitrógeno y el oxígeno reaccionan a temperaturas superiores a los 1,300 grados.
La compañía también asegura que el H2 Starfire no necesita refrigeración por líquido. Al desperdiciar menos energía en forma de calor, el propulsor puede prescindir de componentes adicionales, reducir su peso y simplificar su arquitectura. Esta característica sería especialmente relevante para aplicaciones automotrices donde el espacio, la masa y la eficiencia energética influyen directamente en el rendimiento.
¿Cómo funciona y qué tan superior sería frente a otros motores?
En lugar de emplear pistones que se desplazan verticalmente, el H2 Starfire utiliza un diseño rotativo con dos ejes que giran en sentidos opuestos. Sus componentes incorporan materiales como titanio y recubrimientos cerámicos para disminuir la fricción y limitar la deformación causada por el calor. Además, el diseño elimina los sellos que suelen representar un punto vulnerable en los motores rotativos tradicionales.
La eficiencia anunciada supera el rango habitual de los motores de combustión, situado entre 20% y 40%, y también rebasa el 50% que pueden alcanzar los propulsores más avanzados de la Fórmula 1. En términos físicos, esto significa que una mayor proporción de la energía del hidrógeno se convierte en movimiento y una menor parte se pierde como calor.
El conjunto mide 29 x 32 x 44 centímetros y pesa 54 kilogramos. A pesar de sus dimensiones, Astron Aerospace afirma que puede entregar 400 caballos de fuerza y 678 Nm de torque, cifras que le darían una elevada relación entre potencia y peso.
- Punto clave / Qué ocurrió: Astron Aerospace presentó el motor rotativo de hidrógeno H2 Starfire.
- Impacto o alcance: La empresa afirma que alcanza 60% de eficiencia térmica y no genera NOx durante la combustión.
- Qué sigue: El propulsor continúa en fase de prototipo y debe superar diversas pruebas antes de llegar a una aplicación comercial.
El H2 Starfire todavía no es una tecnología disponible para conductores. Su viabilidad dependerá de los ensayos pendientes y de que exista una producción y distribución eficiente de hidrógeno verde. Hasta entonces, sus cifras representan una promesa tecnológica, no una solución comprobada para sustituir a los vehículos eléctricos o a los motores actuales.
