Un nuevo avance en el campo de las prótesis ha surgido desde el Instituto Italiano de Tecnología (IIT) en Génova, con la creación de SoftFoot Pro, un pie protésico que imita la estructura anatómica del pie humano.
A diferencia de la mayoría de las prótesis convencionales, que están compuestas por una sola hoja rígida, SoftFoot Pro se distingue por su flexibilidad y diseño adaptativo.
SoftFoot Pro
El prototipo está compuesto por cinco cadenas de plástico resistente que reflejan los huesos individuales del pie humano. Estas cadenas están unidas por cables y elásticos que simulan la función de tendones y ligamentos, permitiendo que el pie se adapte a diversas superficies y facilite actividades cotidianas como subir escaleras, caminar por terrenos irregulares e incluso jugar fútbol.
Desarrollado en colaboración con el Centro E. Piaggio de la Universidad de Pisa, SoftFoot Pro es el resultado de 15 años de investigación. Este proyecto es una extensión de la tecnología utilizada en SoftHand Pro, una prótesis de mano que ya está en uso por pacientes en centros de rehabilitación de todo el mundo.
Aunque SoftFoot Pro ha sido probado solo en cuatro personas con amputaciones de miembros inferiores en Alemania y Austria, los primeros resultados han sido muy positivos. «Parece que recuperé mi pie», es una frase común entre los usuarios, según Manuel Catalano, líder de la investigación en el IIT.
Además de su innovador diseño, SoftFoot Pro incorpora articulaciones metatarso-falángicas, conocidas como «dedos», que juegan un papel crucial en el andar.
Estos dedos flexibles, equipados con resortes que almacenan y liberan energía, permiten una mayor naturalidad en los movimientos, como agacharse para atarse los cordones de los zapatos.
Problemas por superar a futuro
Courtney Moran, ingeniera biomédica en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, elogia el diseño único de SoftFoot Pro, destacando su capacidad para adaptarse dinámicamente a terrenos irregulares.
Sin embargo, uno de los desafíos más grandes para las prótesis sigue siendo la falta de retroalimentación sensorial, que podría mejorar el equilibrio y la eficiencia al caminar.
El equipo del IIT está investigando formas de incorporar esta retroalimentación en futuras versiones del prototipo. Aunque esta investigación aún está en etapas iniciales, SoftFoot Pro ya ha alcanzado un nivel avanzado de desarrollo y se encuentra en pruebas controladas.
