Un pequeño estudio realizado por investigadores vinculados a la Facultad de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, encontró que el consumo diario de arándanos podría asociarse con una reducción de los síntomas depresivos leves en adultos mayores de 65 años. Sin embargo, las diferencias frente a un producto de comparación no fueron estadísticamente significativas, por lo que el hallazgo todavía no demuestra que esta fruta sea responsable de la mejoría.
La investigación incluyó a 18 personas mayores, sedentarias y con síntomas depresivos leves, aunque no necesariamente con un diagnóstico de depresión. Durante tres meses, un grupo recibió diariamente 48 gramos de arándanos liofilizados, una cantidad equivalente aproximadamente a dos tazas de fruta fresca. El segundo grupo consumió un polvo de apariencia similar, pero sin los componentes propios de los arándanos. Ninguno de los participantes ni los investigadores conocía qué producto recibía cada persona durante las evaluaciones.
Al finalizar el experimento, los síntomas disminuyeron en ambos grupos. La reducción pareció ser mayor y más consistente entre quienes consumieron arándanos, pero la diferencia no alcanzó relevancia estadística. Esto significa que los resultados podrían deberse al tamaño reducido de la muestra, a variaciones individuales o a factores relacionados con la participación en el estudio, incluido el efecto placebo.
¿Qué relación podrían tener los arándanos con el cerebro?
Los científicos también analizaron la microbiota intestinal, formada por billones de microorganismos que intervienen en la digestión y en otros procesos del organismo. Los arándanos aportan fibra y antocianinas, compuestos responsables de su color azul que pueden interactuar con las bacterias intestinales y modificar algunas de sus actividades.
En el estudio se identificaron cambios en la abundancia de seis tipos de genes vinculados con enzimas bacterianas; cinco aumentaron después del consumo de arándanos. Uno de esos cambios se relacionó con una enzima involucrada en procesos que participan en la producción de GABA, una sustancia que ayuda a regular la actividad de las neuronas y que interviene en funciones relacionadas con el estado de ánimo.
No obstante, los investigadores no comprobaron que los participantes produjeran más GABA ni que esa modificación fuera la causa de la mejoría. Tampoco observaron cambios importantes en la abundancia general de las especies bacterianas estudiadas o en ciertos productos de su metabolismo.
- Punto clave / Qué ocurrió: El consumo diario de arándanos se relacionó con una posible reducción de síntomas depresivos leves.
- Impacto o alcance: El estudio incluyó a 18 adultos mayores de 65 años, principalmente mujeres blancas, por lo que sus resultados no representan a toda la población.
- Qué sigue: Se necesitan investigaciones más amplias, con participantes diversos y seguimiento prolongado, para confirmar el efecto.
El trabajo fue publicado en The Journal of Nutrition, Health and Aging. Por ahora, no hay pruebas suficientes para recomendar los arándanos como tratamiento contra la depresión, aunque pueden formar parte de una alimentación saludable y variada. La investigación continúa enfocada en determinar si modificar la actividad de la microbiota mediante ciertos alimentos puede influir realmente en la salud mental.
