Comer exactamente la misma cantidad de alimento puede generar una respuesta distinta en el organismo dependiendo de si la persona está sola o acompañada por alguien cercano. Así lo plantea un estudio publicado en Science Advances, cuyos experimentos encontraron cambios de corto plazo en la glucosa, la temperatura corporal y la respuesta al estrés cuando existía proximidad social.
En una de las pruebas participaron 108 adultos que consumieron poco más de 100 gramos de pan blanco de trigo bajo condiciones controladas. Cada participante realizó la prueba en dos momentos: una vez a solas y otra acompañado por una persona cercana. Durante las dos horas posteriores, los investigadores midieron sus niveles de glucosa.
El resultado fue diferente según el contexto. Cuando los participantes estaban acompañados, el azúcar en sangre aumentó menos después de comer y regresó con mayor rapidez a sus niveles iniciales. La cantidad de carbohidratos fue la misma; lo que cambió fue la presencia de otra persona durante la comida.
¿Cómo puede influir la compañía en el funcionamiento del organismo?
Los investigadores describen este fenómeno como fisiología social: la capacidad del cuerpo para responder a las relaciones y al entorno interpersonal. La hipótesis es que la presencia de alguien conocido puede ser interpretada por el cerebro como una señal de seguridad, lo que disminuiría parte del esfuerzo necesario para regular funciones internas.
El efecto no se limitó al metabolismo. En otro experimento, con 116 participantes, se evaluó la respuesta del organismo frente al frío. Cuando una persona cercana estaba presente, el cuerpo mantuvo la temperatura de manera más eficiente, sobre todo cuando ambos podían tener contacto físico. Sin embargo, también se observaron algunas diferencias cuando únicamente permanecían cerca.
Las pruebas de estrés incluyeron a 115 adultos y a 56 parejas formadas por madres y bebés. En esas situaciones, quienes estaban acompañados mostraron una menor activación corporal, incluidos cambios relacionados con la sudoración. Después del momento estresante, las respuestas fisiológicas disminuyeron más rápido cuando había otra persona presente.
Estos hallazgos no significan que comer solo provoque diabetes ni que compartir la mesa prevenga la enfermedad. Los experimentos registraron modificaciones inmediatas y todavía no se sabe si diferencias pequeñas y repetidas podrían tener consecuencias después de meses o años. Además, los participantes estuvieron con personas cercanas, por lo que el efecto no necesariamente sería igual con un desconocido.
- Punto clave / Qué ocurrió: La misma comida produjo una respuesta de glucosa diferente cuando los participantes estaban acompañados por alguien cercano.
- Impacto o alcance: También se observaron cambios en la regulación de la temperatura y en la recuperación frente al estrés.
- Qué sigue: Se necesitan más estudios para determinar los mecanismos exactos y saber si estos efectos de corto plazo tienen importancia acumulada.
Por ahora, la evidencia muestra que el organismo no funciona de manera completamente aislada: la cercanía de personas significativas puede modificar cómo responde ante una comida, el frío o una situación estresante.
