Un estudio reciente realizado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía ha identificado una radiación de alta energía en IZw18, una galaxia cercana y con escasos metales, lo que sugiere la existencia de procesos físicos aún no comprendidos. Este hallazgo podría ofrecer valiosos conocimientos sobre los mecanismos que regían las primeras galaxias del universo.
IZw18 se caracteriza por ser un objeto compacto con una composición predominantemente de hidrógeno y helio, lo que la asemeja al entorno del universo primitivo. La investigación ha descubierto, por primera vez en esta galaxia, una línea de emisión inusual que señala una radiación significativamente más intensa de lo esperado en su región central.
Los expertos han observado que el área donde se detecta esta radiación no se superpone con el grupo típico de estrellas que componen otras galaxias, lo que podría indicar un origen diferente. Además, han notado un comportamiento muy agitado en el gas de esta zona, lo que sugiere que las fuentes de alta energía no solo iluminan, sino que también impulsan el gas, generando flujos veloces e irregulares.
Este descubrimiento, publicado en una revista especializada, apunta a la existencia de condiciones físicas extremas aún no explicadas. Con un diámetro de aproximadamente 6,000 años luz, IZw18 es relativamente pequeña en comparación con otras galaxias, aunque su tamaño sigue siendo más de cuatro trillones de veces superior al de la Tierra. En términos de energía, la galaxia emite en un solo segundo más de 100,000 millones de veces la cantidad de energía que ha utilizado la humanidad desde el inicio de las civilizaciones.
El estudio del gas ionizado se llevó a cabo mediante el análisis de líneas de emisión, que actúan como una ‘huella luminosa’, indicando la composición atómica del gas y los electrones perdidos. Para ello, se utilizaron observaciones del instrumento MEGARA en el Gran Telescopio Canarias y del instrumental MIRI en el telescopio espacial James Webb.
Finalmente, los investigadores subrayan la importancia de continuar el estudio de las fuentes de ionización en IZw18, ya que esta galaxia ofrece una ventana única al «universo temprano».
